Veja como o primeiro buraco negro fotografado mudou ao longo de um ano

Em um avanço significativo na astrofísica, a colaboração Event Horizon Telescope (EHT) aprofundou o estudo do buraco negro supermassivo no centro da galáxia Messier 87 (M87*), o primeiro a ser fotografado na história. 

Observações realizadas entre 2017 e 2018 proporcionaram novas perspectivas sobre a estrutura e dinâmica do plasma próximo ao horizonte de eventos do objeto.

A equipe do EHT confirmou que o eixo de rotação do gigante está orientado para longe da Terra. Além disso, identificou que a turbulência no disco de acreção – o gás que orbita M87* – desempenha um papel crucial nas variações observadas no brilho do anel em comparação com as primeiras imagens. As descobertas foram publicadas este mês na revista Astronomy & Astrophysics.

As observações de 2018 reafirmaram a presença do anel luminoso capturado inicialmente em 2017, com um diâmetro de aproximadamente 43 microssegundos de arco, alinhado com as previsões teóricas para a sombra de um buraco negro com 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol.

Notavelmente, a região mais brilhante do anel deslocou-se 30 graus no sentido anti-horário. Segundo Abhishek Joshi, doutorando na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, nos EUA, “a mudança na região mais brilhante é uma consequência natural da turbulência no disco de acreção ao redor do buraco negro”.

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Eixo de rotação do buraco negro não aponta para a Terra

A persistência do brilho na parte inferior do anel fornece informações sobre a orientação da rotação do gigante. “A localização da região mais brilhante em 2018 também reforça nossa interpretação anterior da orientação do buraco negro a partir das observações de 2017: o eixo de rotação do buraco negro está apontando para longe da Terra”, acrescenta Bidisha Bandyopadhyay, pós-doutoranda na Universidade de Concepción, no Chile. 

Utilizando uma nova biblioteca de imagens geradas por supercomputador – três vezes maior que a anterior –, a equipe avaliou modelos de acreção com base nos dados de 2017 e 2018. 

León Sosapanta Salas, doutorando na Universidade de Amsterdã, na Holanda, explica que quando o gás espirala em um buraco negro de longe, ele pode fluir na mesma direção em que o monstro cósmico está girando ou na direção oposta. “Descobrimos que o último caso tem maior probabilidade de corresponder às observações de vários anos, graças à sua variabilidade turbulenta relativamente maior”.

A análise dos dados do EHT para M87* de anos posteriores (2021 e 2022) já está em andamento e promete fornecer restrições estatísticas ainda mais robustas e dados mais profundos sobre a natureza do fluxo turbulento em torno do buraco negro.

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